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USUARIOS: Radio One Houston elige a Comrex

Por mar y tierra, los códecs Access dejan una buena impresión

Por David Ainslie

HOUSTON, Texas — Hace unos seis años, Radio One Houston estaba buscando una forma de mejorar las transmisiones remotas. Parecía que el proceso de obtener líneas ISDN o POTS se estaba volviendo casi imposible y los costos eran, sin lugar a dudas, también un factor importante.

Nuestras emisoras FM principales, KBXX(FM), 97.9 The Boxx y KMJQ(FM), Majic 102.1, estaban continuamente en las calles cubriendo eventos comunitarios y realizando transmisiones remotas para generar ingresos, y necesitábamos una forma más eficaz para configurar una transmisión remota con poca anticipación. Dos o tres semanas de anticipación para instalar un circuito ya no eran suficientes.

Dado que los códecs IP estaban ganando una reputación por su sencillez de operación, observamos detenidamente lo que el mercado tenía para ofrecer y Comrex llamó nuestra atención como la mejor opción en nuestro caso. Comenzamos con cuatro unidades de bastidor Access de Comrex y cuatro Access Portable de Comrex usando principalmente (en ese momento) tarjetas 3G Air de Verizon o conexiones de Internet cableadas con Cat-5 donde estuvieran disponibles.

Tuvimos algunos desafíos al comienzo, eso es cierto, hasta que el personal al aire y las promociones entraron en ritmo, pero después de varias transmisiones remotas exitosas, realizar un evento sin un Access era impensable para nosotros.

En contadas ocasiones hemos usado códecs Access para lo que considerábamos transmisiones remotas bastante desafiantes. La oficina corporativa de Radio One nos pidió que brindáramos asistencia para las transmisiones de dos programas sindicados a nivel nacional en un crucero en pleno viaje.

Creo que los programas más desafiantes fueron el programa sindicado de cuatro horas de duración “Yolanda Adams Morning Show” y el programa nocturno sindicado de CoCo Brother desde el crucero. Cada día del crucero transmitíamos en vivo durante ocho horas con cientos de personas en los programas en vivo en el barco escuchando el audio y la música de retorno sin el menor problema. Lo que inicialmente me puso nervioso sobre las transmisiones fue el hecho de que la conectividad IP provista por la línea de cruceros viniera de una conexión que se valía del sistema de comunicaciones satelitales del barco.

Hablando con Comrex antes de las transmisiones sobre mis inquietudes, me enteré de que los dispositivos habían sido optimizados para trabajar con varios tipos de circuitos de datos y el satélite era uno de ellos. Desde entonces, hemos utilizado Access en otras cinco transmisiones sindicadas en vivo de Radio One desde cruceros con un ancho de banda dedicado de 128 kbps sin la más mínima perturbación en ninguna dirección. Usar el Access Portable en el crucero fue grandioso debido al respaldo de batería incorporado y a la mezcladora opcional que podíamos conectar en la unidad principal, lo cual nos daba cinco entradas de nivel de línea/micrófono adicionales y entradas de auriculares (un total de seis cada una).

Realmente nos simplificó la instalación a bordo y redujo la cantidad de equipos que teníamos que transportar.

Ahora tenemos una emisora de noticias, KROI(FM), News 92FM, y compramos cinco unidades de bastidor Access más y cinco Access Portable más para que los periodistas en exteriores puedan salir en vivo desde la escena. El agregado de módems 4G LTE de Verizon, los cuales son plug and play, en uno de los dos puertos USB del Access ha mejorado el rendimiento, la confiabilidad y la movilidad de nuestros periodistas.

El servicio 4G en el área de Houston es robusto y muy raramente tenemos problemas. Tendemos a usar el códec mono AAC-ELD que viene incluido en el Access para las transmisiones remotas porque ofrece alta calidad (unos 15 kHz) para la voz con aproximadamente 50 ms de retardo de codificación a una baja velocidad en bitios de unos 48 kbps.

También usamos 16 iPads con la aplicación de códec de software Luci Live Lite para salir al aire en vivo. Comrex tiene soporte incorporado para su económica aplicación y nuestros periodistas la encuentran fácil de usar. Sin el uso de estas herramientas, nuestras transmisiones remotas y nuestros informes fuera del estudio serían mucho más dificultosos y mucho menos confiables. Hemos llegado a confiar y depender de la calidad constante y la sencillez de uso de la familia de Access de Comrex y productos asociados. La facilidad de configuración, la robustez y el desempeño impecable nos permiten como ingenieros darnos el lujo de no preocuparnos por la calidad o el desempeño al aire que brindará el Access.

Mientras escribo estoy a punto de comprar un par de bastidores de Access para que sean mi códec para el STL de KMJQ. Dicho sea de paso, Radio One también usa BRIC-Links de Comrex (los cuales reemplazan la transmisión satelital) para la distribución sindicada a una docena de filiales en todo Estados Unidos cada día, sin el más mínimo problema.

David Ainslie es gerente de ingeniería y TI de Radio One Houston en Texas.

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