Por Gabriel Sosa Plata
CIUDAD DE MÉXICO — El Instituto Mexicano de la Radio (IMER) completó la migración de sus 13 estaciones FM a radio digital con el estándar IBOC o HD Radio.
El IMER fue el primer grupo de la radiodifusión pública en digitalizar sus estaciones en la Ciudad de México en cuanto el gobierno aprobó la tecnología HD Radio como el estándar para la radio digital en 2011. Luego lo hicieron sus demás estaciones ubicadas en otras ciudades del país, y ha comenzado ya la transmisión de dos nuevos canales HD2 y HD3 en cada estación.
“Para tomar todas las oportunidades de la tecnología de HD Radio, comenzamos a producir programación especial y específica para nuestra creciente audiencia en radio digital”, dijo Carlos Lara Sumano, director general del IMER. Actualmente, Jazz en Todo Momento y Música del Mundo, son dos de los canales HD2 y HD3 producidos por el IMER.
Bob Struble, presidente y CEO de iBiquity Digital Corp. dijo estar “emocionado porque el IMER, así como otros socios, están comprometidos con la radio digital en México. Cada vez más mexicanos disfrutan de programas de HD Radio, gracias a los fabricantes de autos y al crecimiento de las ventas de receptores”.
“Radiodifusores adelantados como el IMER se asegurarán de que los oyentes mexicanos puedan experimentar la calidad mejorada, mayor capacidad de elección de contenido y características interactivas avanzadas que ofrece el sistema HD Radio”, dijo Struble a través de un comunicado de prensa.
El equipo de radiodifusión de HD Radio para las 13 estaciones del IMER es provisto por GatesAir. En los próximos meses, el IMER planea iniciar su primera transmisión de radio AM HD en su estación Tropicalísima 1350 (1350 kHz en la Ciudad de México). Los ingenieros de GatesAir asistirán en la conversión de la estación.
El proceso de digitalizar la radio en el IMER se realizó en tres etapas que comenzaron en 2006, dijo a Radio World América Latina el ingeniero Miguel Fernández Arias, director de Ingeniería del Instituto. Primero, dijo, se digitalizó la producción. En la segunda etapa se adquirieron los equipos de transmisión digital, y de 2012 a la fecha, además de la adquisición de más equipos de transmisión, se compraron equipos de generación de canales multicasting HD.
Según los cálculos del funcionario del instituto, en todo el proceso se invirtieron alrededor de 150 millones de pesos mexicanos.
El proyecto a largo plazo es que con los tres canales adicionales que surjan de cada estación, como parte del estándar IBOC, se pueda llevar programación local y en lenguas originarias en los distintos rincones del país, aunque ese desarrollo todavía puede llevar algunos años, dijo Miguel Fernández.
Las transmisiones de radio digital en México comenzaron de manera oficial el 16 de abril de 2012 con las estaciones del Grupo IMER e Ibero Radio, esta última de manera experimental. Sin embargo, ya desde el 21 de febrero de 2012 Grupo Imagen anunció el inicio de sus transmisiones digitales en la capital del país, e incluso desde 2008 había estaciones ubicadas en la frontera norte que adoptaron el estándar digital como consecuencia de un acuerdo administrativo publicado por la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) en septiembre del mismo año.
iBiquity informó que para noviembre de 2013 había 36 estaciones al aire en México con la nueva tecnología (IBOC), que cubren 34.1 millones de oyentes (29 por ciento de la población nacional). De ese total, 13 emisoras operan en el Distrito Federal, las cuales ofrecen 23 nuevos canales de multicasting o multiprogramación. Para abril de 2014, el número de estaciones ya había ascendido a 38.
Las estaciones que ofrece el IMER en HD Radio son: 94.5 (Opus), 105.7 (Reactor) y 107.9 (Horizonte) en la Ciudad de México; 102.5 (Fusión) en Tijuana; 106.7 (Órbita) en Ciudad Juárez; 103.9 (La Poderosa) en Ciudad Acuña; 103.1 (La FQ) en Cananea; 107.9 (Radio Azul) en Lázaro Cárdenas; 96.3 (Estéreo Istmo) en Salina Cruz; 107.9 (Radio Lagarto) en Chiapa de Corzo; 107.9 (Radio IMER) en Comitán; 89.1 (La Popular) en Cacahoatán, y 92.9 (Yucatán FM) en Mérida, todas en frecuencia modulada.
En abril del año pasado, en Monterrey, capital del estado de Nuevo León, se dio el inicio de transmisiones en radio digital de Milenio Radio. La radiodifusora digital genera tres señales HD Radio: la primera, HD-1, es la de Milenio Radio; la segunda, HD-2, reproduce la programación de La Deportiva, emisora que transmite en los 690 kHz de AM en la misma ciudad, y la tercera, HD-3, es un canal de música en inglés sin cortes comerciales.
Otras empresas que ya cuentan con estaciones digitales son Grupo Fórmula y Grupo Radio Centro.
Los receptores de HD Radio están disponibles en México de las marcas de electrónica de consumo Alpine, Insignia, Kenwood, y Sony a través de tiendas al menudeo como Best Buy, Coppel, Elektra, FAMSA, Liverpool, Sears and Woolworth. Sin embargo, encontrar el equipo no es sencillo por la falta de información del personal en las tiendas distribuidoras y de los mismos radioescuchas sobre las cualidades de la nueva tecnología.
La introducción de una nueva tecnología no siempre es fácil. En el caso de la radiodifusión, lo mismo sucedió con la introducción de la televisión y de la radio de FM en los años 50, pero fue hasta dos décadas después, en los 70, cuando ambas tecnologías tuvieron un despegue importante, una vez que se abarataron los costos de los receptores y hubo más estaciones en operación.
El éxito de la radio digital depende de factores socioeconómicos (poder adquisitivo de los consumidores e inversiones de estaciones comerciales y culturales para adoptar la norma), de eficientes campañas de información, de una dotación y distribución robusta de receptores digitales y de contenidos lo suficientemente atractivos para llamar la atención de los consumidores, dijo Miguel Fernández.
La HD Radio es una tecnología de radio digital que, a diferencia de la radio satelital, cuenta entre sus ventajas transmitir en las mismas bandas de frecuencias de las estaciones de AM y FM. La innovación detrás de HD Radio es la habilidad de transmitir la señal adicional en el mismo espectro alojado en la señal analógica. La radio digital ha estado disponible ya por varios años en Europa, Canadá, Estados Unidos y Asia.
Gabriel Sosa Plata es profesor de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) y periodista, que contribuye regularmente con artículos para Radio World desde México.
